西宁市地处青藏高原东部边缘，黄河支流湟水上游，东经101°49 ′17″，北纬36°34′13″。市区平均海拔2275米，属大陆高原半干旱气候，平均气温6.1摄氏度，冬无严寒，夏无酷暑，是天然的避 暑胜地。
西宁古有“西海锁钥”之称，是古“丝绸南路”和“唐善古道”的重镇，是古代东西往来的必经之地。这里不仅有丰厚的人文历史旅游资源，还有宗教文化、民族风情等观光旅游资源。以西宁市为中。心200公里范围内，荟萃了青海省旅游资源的精华，塔尔寺、日月山、察罕河森林公园、群加森林公园、青海湖、鸟岛、两弹基地、互助土族风情、柳湾彩陶中心、孟达天池、撒拉族风情、坎布拉自然风光、海北金银滩大草原等等，构成了青海旅游的三大黄金旅游圈。
　　一是以西宁为主的青海王牌景点（青海湖、塔尔寺、日月山）生态、人文景观旅游圈；二是以格尔木、柴达木盐湖、昆仑山道教景观为主的西部区域旅游圈；三是以玉树、果洛、黄南等州为主的南部区域旅游圈。
　　形成了五条旅游精品线路，一是西宁－日月山－青海湖－条卡盐湖－格尔木－敦煌－嘉峪关－张掖－大通森林公园－西宁；二是西宁－互助民俗村－大通森林公园－海北原子城－青海湖－日月山－西宁；三是西宁－城南新区－塔尔寺－群加森林公园－李家峡－坎布拉森林公园－西宁；四是西宁－塔尔寺－日月山－青海湖－海北原子城－西宁；五是西宁－同仁热贡艺术－循化民族风情－孟达天池－西宁。