佛教是世界三大宗教之一，创始人为印度的释珈牟尼。佛教史学家一般认为佛教创立于公元前6世纪至5世纪，原来只流行于中印度。公元前3世纪70年代，印度孔雀王朝的阿育王大力普及佛教，派遣高僧分赴世界各地，于是佛教便发展成为世界性宗教。

公元前250～260年，佛教传入克什米尔和印度北部。后来又从这两个地方传遍亚洲中部。公元前l世纪中叶，大月氏王皈依佛教，再次派遣高僧四出传教，佛教的传播进入第二个高潮。

公元1世纪时，佛教传人塔里木盆地的于阗国。此后，佛教便在塔里木盆地的南北两缘流传起来，并且沿着丝绸之路东传，进入河西走廊及中原各地。据《洛阳枷蓝记》引《宋云惠生行记》、《大唐西域记》等书记载，首先把佛教传到于阗的，是克什米尔人毗卢折那。